风筝是世界文化史和科学史上的一项重大发明，古人不仅把它用于军事和娱乐，而且还用它进行科学实验，探索人类和自然的奥秘。明王逵著《蠡海集》就曾记录利用风筝测量风力、风向，进行气象研究的事。
火药是中国古代四大发明之一，火药发明后，人们便很快将火药与风筝结合起来。宋代，有人在风筝上装上炸药，用4支“起火”作为动力，当风筝飞行到敌方上空时，引爆炸药，这就是被称为“神火乌鸦”的鸦形风筝。明代的万户就曾利用风筝加上火药作为推力进行航天飞行试验。万户是中国明代的一个官吏，当时他曾将风筝与火药制成的火箭结合使用，进行升空尝试。万户在一把座椅的背后装上47枚当时最大的火箭，他将自己捆在椅子上，两只手各拿一只大风筝，然后点燃火箭，以借火箭的前进推力，加上风筝上升的力量飞向上空。虽然万户的实验失败了，但作为人类第一次用火箭作动力飞行的尝试，却不失为一个伟大的事件。为了永远纪念万户的功绩，国际天文联合会将月球背面的一座环形山，命名为“万户山”。
电的发明者——美国著名科学家富兰克林就是一位风筝爱好者。他曾多次运用风筝进行雷电的科学试验。，他把自己做的风筝送上雷电交加的空中，电流顺着风筝的金属牵线传下来，从而揭示了雷电的秘密，发明了避雷针。
飞机的发明制造者美国的莱特兄弟也与风筝有着不解之缘。儿时兄弟二人就非常喜欢风筝，风筝启迪了他们飞跃蓝天的遐想。在学习和总结前人飞行试验的基础上，经过千余次试验、探索、改进，终于在，在美国加州北部基迪霍克海滩上，莱特兄弟制造的飞机试飞成功了。1909年莱特兄弟又带着改进后的飞机去巴黎表演，创造了飞行高空204米的世界记录。莱特兄弟首创世界上第一架飞机，就是在风筝的启迪下问世的。美国西雅图代顿航天博物馆，是目前世界上最大的航天飞行器博物馆，馆内陈列着飞机的起源和发明历史资料及实物，展览的第一部分就有中国的风筝，说明风筝是人类飞行器的前身。
我国风筝的发明，对后来的科学技术的发展产生了深远的影响。这方面的例子屡见不鲜。
1749年，美国哥拉斯葛大学一位名叫威尔逊的天文学家，研制了世界上第一台空中试验仪。他用6只风筝将天文仪器吊到700多米的高空中进行科学试验，第一次测到了大气的温度，并取得了一些重要的理论数据，推动了天文学的发展。
1752年，美国科学家富兰克林曾用风筝挂上一只铁钥匙，在雷电交加时，把风筝送上天，引来雷电，从而证明了雷电也是一种放电现象，避雷针也由此发明。
1804年，英国的乔治·格雷爵士用两只风筝作机翼，研制出了一架5英尺的滑翔机。
1893年，英国人劳伦斯为美国气象局设计了一种可以装在箱中的可拆卸的风筝，以便将仪器带到高空测量风速、温度和高度，推动了气象事业的发展。
1894年，英国科学家设计了一只供战场观察的军用风筝，其作用犹如当今的卫星电视转播。
1899年，美国的莱特兄弟制作了一个双身的风筝，用来观察它在空中的翻滚动作和如何借助空气的浮力由下降转向上升，从而发明了机翼，并在此基础上于1903年发明制造了世界上第一架真正的用内燃机作动力的飞机。
1911年，意大利科学家马可尼，在试验英格兰和纽约、芬兰之间无线电通讯时，不巧遇到暴风，把天线给刮断了。紧急中马可尼将电线拴到风筝上升空，使首次横跨大西洋的无线电发报试验获得成功。
此外，英国的亢里夫顿悬桥长达700多英尺，宽30多英尺，高出它所跨渡的亚逢河200余英尺。英国桥梁建筑师利用巨型风筝把钢缆拉到对岸，成功地架起了悬桥，被人们传为佳话。
当今，风筝在科学试验和工农业生产上的应用更为广泛。在荷兰，海洋救生局用风筝作为一种营救工具；在风筝上安装无线控制照相机，可以进行空中摄影；利用风筝牵引船只；利用风筝传递信件；在风筝上安装喷水器，可喷洒悬崖上的植物。
